在临床诊疗中，尤其是对老年痴呆早期患者诊断是相当困难的。南京医科大学附属明基医院神经内科叶民主任医师表示，老年痴呆属于一种神经变性疾病，无法逆转病情，早期发展缓慢，进行干预较好，到中晚期则治疗改善不佳，临床能做的只是提高生存质量，因此早期发现，早期治疗相当关键。
老年痴呆最早期的症状就是记忆力下降尤其近事遗忘，随着病情发展渐渐会出现时间、空间定向障碍（不知道时间和地点）；失语、失用到失认，发展到最后完全大小便失禁及各项生活能力的丧失，在某种程度上我们似乎可以这样理解这个过程，它是婴幼儿认识世界过程的一个逆转，婴幼儿在父母的教育下开始认识家人，学会玩玩具，使用餐具，学会语言……而在老年痴呆的发病过程中这些后天学习的技能逐渐退化、消失，最终只保留新生儿般的原始反射。尽管老年痴呆越是发展到后期，表现出症状越多，越容易诊断，却丧失早期治疗的时机。如果能在疾病早期，发现老人记忆力过度下降时，就联想到老年痴呆，并排除其他类型的痴呆，对之后的诊疗十分重要。
叶民提醒，增加关爱是老年痴呆的早期发现、早期诊断、早期治疗的关键，随着人口城镇化，社会老龄化，空巢家庭越来越多，许多老年痴呆患者的初期症状往往得不到及时发现，延误就诊时机，而在治疗过程中除了药物治疗外，情感、心理、社会功能锻炼对治疗意义重大，这需要家人像父母教育孩子一样，重新加强对正逐渐退化中后天技能的训练，尽可能延缓疾病的发展。
通讯员 郭彦勇 李娜
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